50.000 doden door hitte in Europa
3 minuten lezenDoor Redactie Uitvaart-Platform.nl · nagekeken door 
Amisha Mannak-SoeratramGepubliceerd
De extreme hitte van afgelopen zomer heeft in Europese steden naar schatting meer dan 50.000 mensen het leven gekost. Ongeveer twee derde van deze sterfgevallen is toe te schrijven aan de extra opwarming door klimaatverandering. Daarmee lijkt de zomer van 2026 de dodelijkste zomer door hitte sinds het begin van deze metingen in 2000.
Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van de London School of Hygiene & Tropical Medicine en Imperial College London, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Health. De onderzoekers analyseerden de gevolgen van hoge temperaturen in 854 stedelijke gebieden in dertig Europese landen. In deze gebieden woont ongeveer 40 procent van de bevolking van de onderzochte landen.
Lees ook: Facebook-post over hondencrematie brengt vrouw voor rechter
Bijna twee keer zoveel als in 2022
De onderzoekers schatten dat de hitte in de zomer van 2026 verantwoordelijk was voor ruim 50.000 sterfgevallen in de onderzochte steden. In de zomer van 2022, die tot nu toe als een van de zwaarste gold, werden ongeveer 29.000 hittegerelateerde sterfgevallen geschat.
Van de sterfgevallen in 2026 zouden ongeveer 33.000 verband houden met de extra hitte die door menselijke klimaatverandering is veroorzaakt. De onderzoekers maakten deze schatting door de gemeten temperaturen te vergelijken met een hypothetisch klimaat zonder door mensen veroorzaakte opwarming.
Het gaat nadrukkelijk om modelberekeningen en niet om een telling van overlijdensakten waarop hitte als doodsoorzaak staat vermeld. De werkelijke gevolgen kunnen bovendien groter zijn, omdat het onderzoek alleen stedelijke gebieden omvatte en niet de volledige Europese bevolking.
Niet alleen ouderen lopen gevaar
Ouderen behoren tot de groepen die het kwetsbaarst zijn tijdens langdurige hitte. Hun lichaam kan de temperatuur minder goed reguleren en zij kunnen vaker te maken hebben met aandoeningen die door warmte worden verergerd. Ook jonge kinderen en mensen met gezondheidsproblemen lopen extra risico.
Toch bleef de impact niet beperkt tot ouderen. Volgens de onderzoekers overleden naar schatting ongeveer 6.000 mensen jonger dan 65 jaar door de gevolgen van de hitte in de onderzochte gebieden.
Dat maakt duidelijk dat extreme temperaturen ook voor jongere mensen ernstige gevolgen kunnen hebben. Vooral langdurige hitte, warme nachten en opeenvolgende hittegolven kunnen het lichaam zwaar belasten.
Klimaatverandering vergroot de risico's
De zomer van 2026 liet zien hoe groot de gevolgen van extreme hitte kunnen zijn. Volgens de onderzoekers droeg klimaatverandering aanzienlijk bij aan de temperatuurbelasting en daarmee aan het geschatte aantal sterfgevallen.
Een groot deel van de onderzochte sterfte vond plaats tijdens een bijzonder warme periode tussen 17 juni en 1 juli. In die periode lag de gemiddelde temperatuur in de onderzochte steden ruim vijf graden boven het gemiddelde voor dezelfde periode in de jaren 1991 tot en met 2020.
De onderzoekers wijzen erop dat steden zich beter moeten voorbereiden op extreme hitte. Meer groen en schaduw, waarschuwingssystemen, koele plekken en extra aandacht voor kwetsbare inwoners kunnen helpen om toekomstige gezondheidsproblemen en sterfgevallen te beperken.
Een waarschuwing voor komende zomers
De uitkomsten onderstrepen dat extreme hitte niet alleen een ongemak is tijdens warme dagen, maar ook een ernstig volksgezondheidsprobleem. De gevolgen raken families in heel Europa en kunnen vooral zwaar zijn voor mensen die weinig mogelijkheden hebben om hun woning koel te houden of hulp te krijgen.
Hoewel de precieze aantallen onzeker blijven doordat ze op modellen zijn gebaseerd, is de richting van de bevindingen duidelijk: hoge temperaturen veroorzaken aanzienlijke sterfte en door klimaatverandering neemt het risico verder toe.
De onderzoekers pleiten daarom voor betere bescherming tijdens hittegolven en maatregelen die verdere opwarming beperken. De zomer van 2026 vormt daarmee een indringende waarschuwing voor de gevolgen van steeds extremere temperaturen.
Bronnen
Meer nieuws
24 oktNieuw crematorium in Woerden mogelijk alsnog
23 oktGeen geld, geen graf?
23 oktDe laatste woorden die nabestaanden nooit vergetenGoed om te weten
Heb je een tip of aanvulling? Mail de redactie · Hoe wij bijwerken en corrigeren