Lijkwas

Lijkwas, ook adipocere of vetwas genoemd, is een grijswitte, wasachtige stof die uit het lichaamsvet ontstaat als een lichaam in een natte, zuurstofarme omgeving ligt. Denk aan een graf in natte klei- of veengrond, of een lichaam dat lang in het water heeft gelegen. In de volksmond spreekt men van een verzeept lichaam.

Door lijkwas ontbindt een lichaam veel langzamer. Het kan tientallen jaren grotendeels intact blijven. Begraafplaatsen merken dit bij het ruimen van graven: in natte grond is een lichaam na de gangbare termijn van tien jaar soms nog niet vergaan. Daarom wordt bij de aanleg van begraafplaatsen gekeken naar de grondwaterstand en de bodem.

Voor nabestaanden speelt lijkwas zelden een rol. Het is vooral iets waar beheerders van begraafplaatsen en forensisch onderzoekers mee te maken hebben.

Waar moet je op letten?

• Wordt een graf geruimd of verlengd, vraag dan de beheerder wat er met de resten gebeurt.
• Kies je een eigen graf voor lange tijd, dan speelt de bodem minder een rol; bij een algemeen graf wordt na tien jaar of later geruimd.

Veelgestelde vraag

Is lijkwas schadelijk?

Nee, voor bezoekers van een begraafplaats niet. Het ontstaat diep in het graf. Medewerkers die graven ruimen, werken volgens vaste hygiëneregels.