Ontbinding

Ontbinding, of putrefactie, is het natuurlijke proces waarbij een lichaam na de dood wordt afgebroken. Het begint al kort na het overlijden: lichaamseigen enzymen breken cellen af en bacteriën, vooral uit de darmen, breiden zich uit. Daarbij ontstaan gassen en vocht, en de huid verkleurt.

Hoe snel ontbinding gaat, hangt vooral af van de temperatuur. Warmte versnelt het, kou vertraagt het sterk. Daarom wordt een overledene in Nederland gekoeld, thuis met een koelplaat of in een rouwcentrum of mortuarium. Zo blijft de overledene tot de uitvaart, die binnen zes werkdagen plaatsvindt, verzorgd en rustig om te zien.

Na de uitvaart gaat het proces verder in het graf. Op de meeste begraafplaatsen is een lichaam na ongeveer tien jaar grotendeels vergaan, maar in natte of kleiachtige grond kan het veel langer duren. Lees ook hoe het verteringsproces van een overleden lichaam verloopt.

Waar moet je op letten?

• Laat de overledene thuis zo snel mogelijk koelen; de uitvaartverzorger regelt dat.
• Houd de kamer koel, zet de verwarming uit en houd ramen in de zon dicht.
• Bij lekkend vocht (lijkvocht) of verkleuring: bel de uitvaartverzorger. Dat is normaal en kan worden verzorgd.

Veelgestelde vraag

Kan ik de overledene thuis opbaren tot de uitvaart?

Ja, met goede koeling kan dat in de meeste gevallen tot de dag van de uitvaart. De uitvaartverzorger controleert dagelijks hoe het gaat en adviseert als het beter is de overledene naar een rouwcentrum te brengen.